10岁起移民美国，1999年6月从斯坦福大学毕业后，决定回国与同学周云帆创建ChinaRen网站。
2000年9月，互联网泡沫破裂，因资金枯竭，ChinaRen被Sohu收购。
2002年5月，创建“手机娱乐第一门户”空中网(
企业库 论坛)；
2004年7月9日，空中网在纳斯达克上市。
少年得志
20万美元创建ChinaRen
“我们是学工程学技术出身的人，这样的人大多有个梦想，就是改变世界。我做的一件事情、一个东西影响到每个人的生活，让每个人的生活变得更美好。”
就这样，两个在学校里互相抄过作业、一起买菜做饭、一起看电影的朋友，在1999年又一起走出首都机场。9年过去了，在起伏跌宕的命运中从未分开，创业成为两人之间最坚固的维系。杨宁这样解释他们的创业基因：我们是学工程学技术出身的人，这样的人大多有个梦想，就是改变世界。我做的一件事情、我做的一个东西影响到每个人的生活，让每个人的生活变得更美好。
9年过去了，现在的杨宁依然阳光开朗，言谈举止之间也带出海外味道的率真，但胸中的城府已经显然超越他33岁的年龄。“一日三省吾身”被他奉为信条，而对“知其不可为而为之”这样的名句，他则能抱以批判的态度，奉为雷区。
创业伊始，他们少年得志。由于当时新浪(企业库 论坛)、搜狐(企业库 论坛)已经很大了，他们决定不再做门户，专做社区，而互联网是年轻人的，他们就做个专门针对年轻人的社区。到清华大学计算机系找几个高手，找个灰头土脸的破楼租间办公室，几台旧电脑，几套五十元不到的桌椅板凳，ChinaRen的“校友录”受到空前关注，许多失散的同窗因此有了团聚的平台，总成员数很快突破了2500万。
盛极而衰
价值暴跌三分之二卖身搜狐
“盛极必衰”背后的含义是：暴风雨来临前不一定都是黑暗。
ChinaRen用了不到一年的时间，烧掉了一亿元人民币。全国大中城市的公交车站、公交车，都看到了 ChinaRen的广告，杨宁回想当时最疯狂的举动就是花几百万赞助了一个登山队去珠峰，为此把三里屯北街包了下来，开了个大露天晚会。那时的投资人普遍在说，没关系，你就烧钱好了。烧大了以后，你就可以上市，然后大家就可以赚很多很多钱。
2000年，互联网崩盘。已经上市的新浪、搜狐、网易(企业库 论坛)艰难撑过了寒冬，而还没来得及上市的 ChinaRen没钱了。
不幸之中往往又有万幸，ChinaRen那时候已经是前几名的网站，具备了市场价值，还有找到买家的希望。周杨二人心里清楚：绝不能让员工看出来，要不然人心就散了，公司散了，连卖都卖不出去，于是一边谈着收购，一边回公司还要装出一副胸有成竹的样子。
这是典型的大起大落，鼎盛时期，有人要出1亿买ChinaRen，仅仅5个月，价值缩水三分之一；由少年得志到寄人篱下、梦想破灭，杨宁对这份无奈有着更无奈的解释：“不是这样，连ChinaRen的品牌都留不住。生存是第一道理，原来不是讲胜者为王吗，现在新的讲法是剩者为王。”
再次崛起
嗅到无线互联商机
“在你得意的时候不能忘形，在失意的时候不能丢失信念。大家都捧着你，说你是太伟大太牛了，你自己也觉得好像是，在这个时候其实是特别危险。自信也是成功的关键，尤其是在你最悲惨的时候，是最没有自信的时候，就选择了放弃，肯定非常失落，最后也没成功。”
人生选择看似一念之间，实则发乎于信念。在搜狐蛰伏仅一年零六个月，两个创业型的人又一拍即合，“咱们应该走！”“我也觉得是！”
2002年，中国的短信发送量达到了惊人的900亿条，国内的三大门户网站借助短信业务相继盈利。杨宁和周云帆又嗅到了创业的味道。尽管当时搜狐的股价一直在1美元低位徘徊，但两人还是抛出了手中共50万股搜狐股票，空中网出现了。
离开了搜狐的优越环境，就又回到第一次创业时那么惨，十来个人，一个破旧教室作办公室。但杨宁清晰地记得十几个人站着开的那次员工大会，前面的白板上写着：新浪、搜狐、网易、腾讯(企业库 论坛)，周云帆就说，“大家看这几家公司，这其中三家是上市公司，另一家也是非常厉害，今后，我们是要与这帮人为伍的。”
融资非常困难，很多投资机构一听是网站就说：“做互联网的，你们这帮人又来了。”2002年夏天，两个人去香港中环一个楼一个楼地跑，穿西服打领带，太阳在那儿晒着，跑一天一身的水，一家一家地讲，一家一家被拒绝，最后德丰杰出现了一位斯坦福的同学，叫张帆，终于说：“你们等一等，我觉得你们特别好，我要投资你们。”
回想起那次员工大会，往日的
